Współczesna cywilizacja, nazywana często techniczną, wytwarza coraz większą liczbę różnych urządzeń wykorzystujących energię elektryczną, związaną z przepływem prądu elektrycznego. Prąd elektryczny może bowiem wywoływać takie zjawiska, jak ciepło, jarzenie gazów, powstawanie pola magnetycznego i inne.
Zjawisko prądu elektrycznego powstaje w wyniku przepływu ładunków elektrycznych, a więc niezmiernie małych cząstek materii – elektronów lub jonów – które mają elementarny ładunek elektryczności.